Las rutas del vino y bodegas en venta en la región de O’Higgins

Libertador General Bernardo O’Higgins (en adelante región de O’Higgins) es una región chilena sitiada en la parte central del país. O’Higgins limita por su lado este con la República de Argentina y en su costa oeste con el océano Pacífico. Respecto a otras regiones del país, O’Higgins limita al noreste con la región Metropolitana de Santiago, al noroeste con Valparaíso y en su extremo Sur con la región de Maule. El nombre de esta región está relacionado con Bernardo O’Higgins, personaje histórico chileno considerado tanto libertador como padre de la patria. O’Higgins fue un militar (sin formación previa) y político, descendiente de antepasados españoles e irlandeses. Su papel durante el proceso de independencia de Chile respecto con el imperio español es crucial y además bajo su mandato el país chileno consiguió hitos como las Constituciones sucesivas de 1818 y 1822, así como la bandera e himno nacional. O’Higgins, quien también ejerció el cargo de Virrey de Perú, se exilió a este último país, en el que encontró la muerte en el año 1842.

O’Higgins es una región con una población situada por encima de los 900.000 habitantes y compuesta por tres provincias: Colchagua, Cachapoal y Cardenal Caro. La capital de la región es la ciudad de Rancagua, aunque el punto más poblado es la conurbación denominada Gran Rancagua, compuesta por las ciudades de Rancagua, Machalí y Gultro, que concentra en torno a las 300.000 personas. La siguiente urbe en importancia en la región es San Fernando con aproximadamente 73.000 habitantes. Es necesario señalar que la región de O’Higgins concentra un amplio porcentaje de población rural sobre el total de sus habitantes. En este aspecto tan solo es superada en Chile por la región vecina de Maule.

La región de O’Higgins es bien conocida en el país por difundir la figura tradicional del “huaso” (también denominado “guaso”), campesino o trabajador que desempeña los oficios propios de las antiguas haciendas. Esta figura es también extensible al jinete chileno del centro y sur del país, una figura similar a la de países vecinos como el llanero de Colombia y Venezuela, el charro de México o el gaucho del Río de la Plata (Argentina). El término “huaso” procede, como tantos otros que han permanecido hasta nuestros días, de la lengua quechua, en concreto del término “wakcha”.

En cuanto al sistema económico de la región, en O’Higgins destaca, en consonancia con el alto porcentaje de población rural, el predominio de la agricultura, con tierras muy adecuadas para el cultivo de la vid. Las subregiones vitícolas en el Valle del Rapel son Valle Cachapoal y Valle Colchagua. En ellas podemos encontrar bodegas en venta, o viñas como las denominan en Chile. Además de vides, los frutales, con aproximadamente 50.000 hectáreas, son otro de los cultivos más productivos, junto con el maíz y el trigo.

Además de la importancia del sector agrícola, ejemplificado en el crecimiento de la exportación de producto hortofrutícola, la región de O’Higgins destaca también por la presencia de industria de procesado de alimentos, así como minería, en especial, la dedicada a la extracción de cobre. Uno de los yacimientos más destacados es la mina El Teniente. La transformación de estos minerales supone un polo importante en el aspecto económico de la región, al que hay que unir la presencia de centrales hidroeléctricas (que aprovechan las aguas del río Rapel) así como centrales termoeléctricas.

A partir de 1851 Chile registró un importante cambio progresivo en su vitivinicultura de la zona central como consecuencia de un acelerado desarrollo económico derivado de la minería, especialmente de la plata, el cobre y posteriormente el salitre o nitrato de Chile. En esta época se formaron sólidas fortunas que dieron origen a una aristocracia criolla carente de títulos nobiliarios. Parte de esta clase social adinerada buscó su prestigio a través de la producción de vinos selectos algunos vigentes hasta hoy.

Topográficamente, la característica más importante en la región de O’Higgins es la diferenciación del relieve en cuatro franjas: cordillera de los Andes, cordillera de la Costa, depresión intermedia y planicie costera. En la zona correspondiente a la cordillera andina, la altitud se sitúa entre los 3000 y 4000 metros además de contar con una importante actividad volcánica. De hecho, los dos macizos con mayor altura, El Palomo y El Tinguirica están clasificados como conos volcánicos. El río principal en la región de O’Higgins es el Rapel, que aglutina agua procedente tanto de la cordillera Andina como de la cordillera de la Costa y está formado por la unión de los ríos Tinguirica y Cachapoal.