Rotas e adegas para venda na Região de O'Higgins

O General Libertador Bernardo O'Higgins (daqui em diante região de O'Higgins) é uma região chilena localizada na parte central do país. O'Higgins faz fronteira no seu lado oriental com a República da Argentina e na sua costa ocidental com o Oceano Pacífico. Em relação a outras regiões do país, O'Higgins faz fronteira a nordeste com a Região Metropolitana de Santiago, a noroeste com Valparaíso e no extremo sul com a Região do Maule. O nome desta região está relacionado com Bernardo O'Higgins, uma figura histórica chilena considerada tanto libertadora como pai do país. O'Higgins era um homem militar (sem formação prévia) e político, descendente de antepassados espanhóis e irlandeses. O seu papel durante o processo de independência do Chile do império espanhol é crucial, e sob o seu domínio o país chileno alcançou marcos como as sucessivas Constituições de 1818 e 1822, assim como a bandeira e o hino nacional. O'Higgins, que também foi Vice-Rei do Peru, exilou-se no Peru, onde morreu em 1842.

O'Higgins é uma região com uma população de mais de 900.000 habitantes e é composta por três províncias: Colchagua, Cachapoal e Caro Cardenal. A capital da região é a cidade de Rancagua, embora o ponto mais povoado seja a conurbação conhecida como Gran Rancagua, composta pelas cidades de Rancagua, Machalí e Gultro, que concentra cerca de 300.000 pessoas. A próxima maior cidade da região é San Fernando com aproximadamente 73.000 habitantes. É de notar que a região de O'Higgins concentra uma grande percentagem da população rural sobre o total dos seus habitantes. A este respeito, só é ultrapassada no Chile pela região vizinha do Maule.

A região de O'Higgins é bem conhecida no país por divulgar a figura tradicional do "huaso" (também chamado "guaso"), camponês ou trabalhador que realiza os ofícios das antigas haciendas. Esta figura é também extensível ao cavaleiro chileno do centro e sul do país, uma figura semelhante à dos países vizinhos, como o "llanero" da Colômbia e Venezuela, o "charro" do México ou o "gaúcho" do Rio da Prata (Argentina). O termo "huaso" vem, como tantos outros que sobreviveram até aos nossos dias, da língua quechua, especificamente do termo "wakcha".

Quanto ao sistema económico da região, destaca-se a predominância da agricultura em O'Higgins, de acordo com a elevada percentagem da população rural, com terras muito adequadas para o cultivo da vinha. As sub-regiões produtoras de vinho no Vale do Rapel são o Vale do Cachapoal e o Vale de Colchagua. Aqui podemos encontrar adegas para venda, ou vinhedos como são chamados no Chile. Para além da vinha, as árvores de fruto, com aproximadamente 50.000 hectares, são outra das culturas mais produtivas, juntamente com o milho e o trigo.

Para além da importância do sector agrícola, exemplificada pelo crescimento das exportações de frutas e legumes, a região de O'Higgins também se destaca pela presença de indústrias de transformação de alimentos, bem como de mineração, especialmente a extracção de cobre. Um dos depósitos mais notáveis é a mina El Teniente. A transformação destes minerais é um pólo económico importante na região, ao qual se deve acrescentar a presença de centrais hidroeléctricas (que utilizam as águas do rio Rapel), bem como de centrais termoeléctricas.

A partir de 1851, o Chile registou uma importante mudança progressiva na sua viticultura na zona central como consequência de um desenvolvimento económico acelerado derivado da mineração, especialmente prata, cobre e mais tarde salitre ou nitrato chileno. Este período assistiu à formação de fortunas sólidas que deram origem a uma aristocracia crioula sem títulos nobres. Parte desta classe social rica procurou prestígio através da produção de vinhos seleccionados, alguns dos quais ainda hoje são utilizados.

Topograficamente, a característica mais importante da região de O'Higgins é a diferenciação do relevo em quatro faixas: a cordilheira dos Andes, a cordilheira costeira, a depressão intermédia e a planície costeira. Na área correspondente à cordilheira andina, a altitude situa-se entre 3.000 e 4.000 metros e existe também uma actividade vulcânica significativa. De facto, os dois maciços mais altos, El Palomo e El Tinguirica, são classificados como cones vulcânicos. O principal rio da região de O'Higgins é o Rapel, que reúne a água da cordilheira andina e costeira e é formado pela união dos rios Tinguirica e Cachapoal.