DO León - Onde as rotas antigas abrem caminho para vinhos excepcionais

Localização e história

A zona de produção está situada no sul da província de Leão, fazendo parte da província de Valladolid e fazendo fronteira com as províncias de Zamora e Palência. A superfície da zona de produção é de 3.317 km2.

Historicamente, se remontarmos à época romana, a zona sul de Leão serviu de ponto de passagem para os viajantes que frequentavam as duas principais rotas que atravessam a zona de produção de Tierra de León: a Rota da Prata e o Caminho de Santiago. Assim, esta zona tornou-se mais tarde o fornecedor de vinho para praticamente todo o norte da Península Ibérica. No século X, a vinha era uma das principais fontes económicas e, tal como no resto da Península Ibérica, foram os mosteiros que tornaram possível o renascimento da viticultura na zona. Na Idade Média, a vinha tornou-se uma cultura tradicional em toda a região. Posteriormente, entre os séculos XVI e XIX, as vinhas continuaram a progredir até ao aparecimento da filoxera em 1887, que interrompeu esta progressão ascendente até cerca dos anos 20. Só em 1985 é que um grupo de cooperativas e adegas pertencentes à zona compreendida entre Valdevimbre, Los Oteros e Cea, começou a dar os primeiros passos para conseguir a Denominação de Origem para os seus vinhos. Finalmente, em 2007, a Denominação de Origem foi reconhecida.

Na paisagem de Leão é comum ver uma multiplicidade de caves-cavernas, submetidas à arquitetura popular, que consistem em espaços escavados em pequenos montes ou promontórios de terra argilosa, aproveitando o declive e formando galerias. No seu interior, cria-se o microclima ideal, as baixas temperaturas do subsolo que permitiram a produção do famoso vinho espumante desta terra com tradição vinícola. A particularidade desta terra que a distingue de outras zonas vitivinícolas do mundo é, sem dúvida, a sua casta autóctone Prieto Picudo.

Solos

De um modo geral, a DO León apresenta solos aptos para a cultura da vinha, uma vez que todos eles se situam a menos de 900 m de altitude, em terraços aluviais.

Tanto os solos castanhos sobre depósitos pedregosos como os solos calcários sobre materiais moles têm características que os tornam os mais adequados para o cultivo de vinhas de qualidade, e a prova disso é que a maioria das principais denominações de origem de Castilla y León se baseia neste tipo de solos.

São solos com excelentes condições de drenagem interna, com uma capacidade de retenção de água aceitável, fácil arejamento e penetrabilidade radicular, baixo teor de sais minerais, profundidade, teor adequado de calcário e baixo teor de matéria orgânica.

Clima

A área geográfica da DO Leão é bastante ampla, abrangendo a zona de influência de duas ribeiras, Esla e Cea, pelo que se insere no contexto geral do domínio climático mediterrânico na sua variante fria.

Embora a influência do Atlântico e do Norte devesse suavizar as suas temperaturas e tornar as chuvas abundantes, a elevada altitude do planalto onde se situa e a orla do relevo montanhoso da cordilheira cantábrica modificam as características climáticas, dando origem a uma forte continentalidade. As características climáticas mais marcantes são:

Temperaturas

Um inverno rigoroso e prolongado, com nevoeiros e geadas persistentes, embora em nenhum momento as temperaturas mínimas absolutas dos meses mais frios ultrapassem os -15º C (temperatura limite invernal para a cultura da vinha).     

Um período primaveril irregular, alternando temperaturas amenas com as temidas geadas primaveris, que em caso algum constituem um fator limitativo para a cultura da vinha.

Um período estival irregular, alternando períodos quentes e áridos com períodos frios, que tornam o cálculo suave, com a temperatura média dos meses mais quentes sempre superior a 20º C (necessária para o período de floração e pintor das videiras).

Um outono ameno e geralmente chuvoso que favorece um bom final de maturação.

Temperaturas extremas entre o dia e a noite. Um fator condicionante e favorável à acumulação de polifenóis da uva e à valorização dos aromas.

Pluviosidade

Precipitação média anual de cerca de 500 mm, repartida pelos períodos de verão e outono. Isto significa que a cultura da vinha na zona não necessita de irrigação, exceto em alguns anos isolados.

Sol

Elevada luminosidade na zona, com uma média de 2.700 horas de sol por ano, o que favorece uma maturação homogénea dos bagos.