Valle del Maipo, des vins irrigués par les eaux des fleuves Maipo et Mapocho

LOCALISATION ET HISTOIRE

L'appellation d'origine Valle del Maipo doit son nom au fleuve Maipo, qui prend sa source dans la Cordillère des Andes, au pied du volcan Maipo, à 900 mètres d'altitude. Le fleuve Maipo a une longueur de 250 km et se jette dans l'océan Pacifique. Sa configuration géographique donne naissance à la vallée du Maipo qui, à l’instar d'autres vallées situées dans la région centrale du pays chilien, offre une production de vin exceptionnelle. Les vignobles sont irrigués par les eaux des fleuves Maipo et Mapocho.

À l’origine, la vallée du Maipo était habitée par le peuple Picunche, la branche la plus septentrionale des Mapuches, qui ont ensuite été conquis par les Incas, dont la présence se fait encore sentir en raison des vestiges de grande valeur archéologique trouvés sur leurs terres.

Après la Conquête espagnole, au XVIe siècle, la communauté jésuite s'installe dans le secteur de Buin et y reste jusqu'à son expulsion par la Couronne espagnole.

En 1555, la première production de vin dans le pays est certifiée dans un document officiel, tandis que les premières plantations de cabernet sauvignon, réalisées par Don Silvestre Ochagavía, datent du XIXe siècle. La vallée du Maipo est ainsi devenue, au fil du temps, la vallée du cabernet sauvignon. Terre d’excellence pour la culture du cabernet sauvignon, du merlot et du carménère, grâce à son climat chaud, elle a rendu ses lettres de noblesse au vin chilien.

Depuis environ 150 ans, les viticulteurs se tournent vers des vins portant un label de qualité. Les zones viticoles les plus représentatives de l'appellation d'origine Valle del Maipo sont les provinces de Santiago, Talagante et Melipilla, et plus précisément la sous-région du Maipo-Andes, connue pour ses vins rouges réputés. En raison de l'intérêt porté à la production de vin, l'appellation d'origine Valle de Maipo reçoit chaque année un bon nombre de touristes d'autres régions chiliennes, notamment à partir du mois de février, lorsque les vendanges commencent dans la Vallée de Maipo.

SOLS

Au sud de la vallée de l'Aconcagua, la dépression intermédiaire réapparaît dans l'étroit bassin de Santiago, formée par le bassin hydrographique du cours moyen du fleuve Maipo.

La région viticole est divisée en trois zones de culture : le Maipo Alto, le Maipo Medio et le Maipo Costa. Le Maipo Medio, situé à environ 550 m au-dessus du niveau de la mer, est la zone la plus ensoleillée. Ici, les vins rouges prennent un goût plus fruité et ont une texture soyeuse. Le Maipo Alto, dans les contreforts des Andes, s'élève à une altitude de 800 m où l'on trouve les vins rouges les plus structurés. Le Maipo Costa est situé près de la cordillère de la Côte et se caractérise comme une zone aux vents frais, où l'on produit des vins d'une acidité intéressante comme les blancs issus du chardonnay.

Outre l'altitude, la vallée du Maipo différencie également les sols entre les mouvements colluviaux et alluviaux des secteurs les plus proches de la dépression intermédiaire.

En analysant les sols d'est en ouest, les premières zones à l'est sont des cônes colluviaux situés sur les flancs de la cordillère, formés par d'immenses chutes de pierres de la chaîne de montagnes dues à la gravité, générant des dépôts de matériaux anguleux au pied des montagnes. Sur le plan climatique, les colluvions, étant très proches des Andes, génèrent une forte amplitude thermique, due aux vents froids qui descendent des hauts sommets dès le coucher du soleil et pendant la nuit. Les zones de colluvions connaissent par ailleurs durant les mois d'été des températures plus modérées et moins élevées que dans le nord. L’amplitude thermique assure des pigmentations rouges assez puissantes (anthocyanidines).

Plus à l'ouest, la présence de cours d’eau dans cette vallée, tels le Maipo et le Mapocho, est associée à des sols alluviaux. Ceux-ci sont formés par le dépôt de matériaux provenant de la cordillère des Andes, trainés sur de longues distances par l’eau, dont le mouvement polit les pierres en formes arrondies. Les terrasses alluviales naissent du processus d'écoulement des affluents et chacune d'entre elles présente des caractéristiques particulières, influençant celles des vins qui seront obtenus par la suite. Dans le cas du cabernet sauvignon produit les domaines viticoles de l’appellation d’origine Valle del Maipo, il faut souligner les terrasses tertiaires et quaternaires. Les sols alluviaux et colluviaux se caractérisent par un profil de sol rocheux, qui détermine son caractère peu fertile, mais avec une teneur plus élevée en limon et en argile, surtout dans sa couche superficielle. Cela entraîne un drainage important et contribue à la production de vins équilibrés. La texture des sols de la vallée du Maipo varie entre sols argileux, argilo-limoneux et sableux dans ses vignobles de la cordillère de la Côte.

CLIMAT

Le climat de la vallée du Maipo peut être décrit comme méditerranéen, c'est-à-dire un climat chaud et tempéré. Cela signifie des températures modérées pendant les mois d'été avec des maximums fixés à 29 °C et des hivers froids, mais pas de gelées pendant la transition entre les mois d'hiver et le printemps, un facteur important pour les domaines viticoles de la région. La température moyenne pendant l'été est de 25 °C alors que la température moyenne annuelle est établie à 15 °C. À cette absence de gel s’ajoute un faible niveau de précipitations dans la période s’approchant de la récolte. L'influence de l'anticyclone du Pacifique entraîne une concentration des précipitations entre avril et septembre avec une moyenne annuelle de 350 mm. Les températures modérées dont bénéficie la vallée du Maipo pendant l'été sont bénéfiques pour la culture de cépages tels que le cabernet sauvignon, qui occupe la majeure partie des terres consacrées à la vigne dans cette appellation d’origine.

La condition de piémont de la zone Maipo Andes la différentie du reste des vallées viticoles du Chili. Il s’y produit en effet un remarquable phénomène de convection de l'air entre le versant andin et la vallée, produisant un réchauffement en hiver et au début du printemps et un refroidissement au printemps et en été. Cette zone se caractérise par une faible humidité relative et un fort ensoleillement, ce qui garantit un état sanitaire optimal des raisins et permet le développement de vignobles biologiques, ainsi que des récoltes au bon niveau de maturité.

VARIÉTÉS DE RAISIN

La topographie de l'appellation d'origine Valle del Maipo permet de cultiver des vignes à différentes hauteurs. Les changements de température entre le jour et la nuit dans la vallée du Maipo sont très appréciables. En outre, le climat se caractérise par des hivers courts et doux et des étés secs, facteurs propices à la culture de cépages rouges. Sur les quelque 10 000 hectares consacrés à la vigne dans la vallée du Maipo, 8 000 sont plantés de cépages rouges (dont 6 400 hectares de cabernet sauvignon et 1 100 hectares de merlot), tandis que les 2 000 hectares restants sont consacrés aux cépages de vin blanc, avec 950 hectares de chardonnay. Sont présents, dans une moindre mesure, d'autres cépages tels que le carménère, la syrah, le sauvignon blanc, le cabernet franc, le malbec, le petit verdot et le sémillon.