Le pisco, produit phare des vignobles en vente dans la région d'Atacama

La région d'Atacama est située dans le nord du Chili et borde la région d'Antofagasta au nord, la République d'Argentine à l'est et l'océan Pacifique à l'ouest. Atacama est formée par les provinces de Chañaral, Copiapó et Huasco, sa capitale étant Copiapó-Tierra Amarilla, une agglomération d’environ 170 000 habitants.

L'Atacama fait partie des régions du Chili ayant le plus grand sentiment d'appartenance historique. Son économie s’est basée dans le passé sur l'industrie minière, devenant au XIXe siècle l'un des plus grands territoires exportateurs du monde.

L'un des attraits les plus remarquables de cette région est le désert d'Atacama. Bordé par le Pacifique et la cordillère des Andes, il est considéré en effet comme le désert non polaire le plus aride de la planète. On y exploite le cuivre, l'or, l'argent et le fer, ainsi que des minéraux non métalliques tels que le bore, le lithium ou le nitrate de sodium. Dans la zone centrale du désert d'Atacama, des périodes de 400 ans sans précipitations ont été enregistrées. Les températures peuvent descendre jusqu'à -25 ⁰C la nuit, tandis que pendant les jours les plus chauds, elles peuvent atteindre 50 ⁰C à l'ombre.

En raison de ses conditions climatiques (faible pollution lumineuse et faible nébulosité), le désert d'Atacama est considéré comme l'un des meilleurs endroits au monde pour pratiquer l'astronomie. Douze observatoires internationaux y sont d’ailleurs installés.

La région d'Atacama est l'une des six régions viticoles officielles du Chili. Selon la loi, les vins produits par les domaines viticoles des appellations appartenant à la région d'Atacama doivent être élaborés avec un pourcentage minimum de 75 % de raisins provenant de cette région chilienne. Les appellations d'origine d’Atacama sont Valle de Copiapó (province de Copiapó) et Valle de Huasco (province de Huasco).

Il ne faut pas oublier que la viticulture au Chili est arrivée par le biais de la présence espagnole, en provenance du pays voisin, le Pérou, tout au long du XVIe siècle. Les cépages créoles ont été plantés dans le nord du pays, dans les zones proches du désert d'Atacama, l'une des régions les plus chaudes du Chili, mais également de la planète entière. Malgré la chaleur, les cépages que l’on trouve dans la région d'Atacama sont utilisés de préférence pour la production de pisco, un produit populaire obtenu par la distillation du vin. Le pisco (base du fameux cocktail pisco-sour) est l'une des boissons les plus consommées par les Chiliens. Pour atteindre de grandes quantités de production, il est essentiel d'avoir des cépages d'origine créole tels que le pedro ximénez et le muscat.

La région d'Atacama compte 8 300 hectares de vignobles. Ceux destinés à la production de raisins de table occupent une extension de 7 750 ha (94 %), tandis que 552,29 ha, soit seulement 6 %, sont destinés à la production de pisco principalement, de vins et de moûts.