Bien que les premières traces écrites du vignoble de Châteauneuf du Pape remontent au XIIe siècle et que la région était vraisemblablement déjà cultivée par les Romains, l’histoire et l’essor de ses vins sont liés à l’Église catholique depuis que Clément V a fait d’Avignon un siège papal en 1314. Le vin est inextricablement lié à la religion chrétienne, car ce n’est pas en vain qu’il représente le sang du Christ.
À ce stade, je ne vais pas découvrir l’excellence des vins de Châteauneuf du Pape, car elle est bien connue, tant en rouge qu’en blanc, mais je veux m’attarder sur deux caractéristiques de cette région du Rhône méridional qui la rendent spéciale, comme les sols et les cépages utilisés dans sa production.
Les sols de Chateauneuf du Pape sont une combinaison d’argiles, de sables, de calcaires et de marnes dont la surface est constituée de galets de différentes tailles, tous issus des différentes glaciations qui ont donné naissance à la vallée du Rhône. Les plus gros cailloux, appelés « galets », retiennent l’eau et stockent la chaleur. Ce système naturel de régulation thermique, associé à un climat méditerranéen, favorise la bonne maturation des vignes, qui s’étendent sur un vaste plateau entre le Rhône à l’ouest et le Mont Ventoux à l’est.
Cette circonstance, typique de Chateauneuf du Pape, est aggravée par le fait que ses vins, depuis son autorisation en 1936, sont généralement élaborés avec jusqu’à treize cépages, ce qui confère aux vins une plus grande complexité. Outre le Grenache Noir, la variété principale, l’assemblage est autorisé avec d’autres raisins rouges et blancs, tels que la Syrah, le Mourvèdre, le Cinsault, la Clairette, la Vaccarèse, le Bourboulenc, la Roussanne, la Counoise, le Muscardin, le Picpoul, le Picardan et le Terret Noir, chacun apportant ses qualités innées, telles que la couleur, la structure, le parfum, la fraîcheur, etc.
Le résultat de cette combinaison de sols et des différents cépages mentionnés, en plus des spécialités existant dans les différentes sous-zones et de l’interprétation que chaque viticulteur fait du paysage, est la production de vins uniques, puissants, avec une grande structure, des couches élevées, balsamiques, épicés, avec des notes de fleurs bleues, de violettes, de lavande et de plantes méditerranéennes, qui, bien sûr, seraient impossibles à imaginer en dehors de cette appellation d’origine. À cela s’ajoute un paysage de rêve, où les maisons en pierre, cachées dans de paisibles backwaters, se confondent avec les champs de lavande. C’est également une destination où, comme dans toutes les régions viticoles, vous pouvez profiter d’une gastronomie exquise. Les qualités du Rhône méridional et, en particulier, de Châteauneuf du Pape, sont si nombreuses qu’une visite de cette région viticole si proche de notre pays s’impose.