Adegas à venda na região do Maule, epicentro do vinho no Chile

A região do Maule está localizada no centro do Chile e tem contacto com o Oceano Pacífico no seu extremo ocidental, enquanto no norte faz fronteira com a região do Libertador Bernardo O'Higgins. Nos seus extremos oriental e sul, o Maule faz fronteira com a República da Argentina e a região Ñuble, respectivamente. A sua população é ligeiramente superior a um milhão de habitantes e a sua capital está localizada na cidade de Talca, que é também uma das quatro províncias que compõem a região, juntamente com Cauquenes, Curicó e Linares. Talca e Curicó são as duas cidades mais importantes e povoadas de Maule. O nome desta região chilena vem do rio Maule, que atravessa uma grande parte da sua superfície e cujas águas são utilizadas, além da actividade agrícola, para a produção de electricidade em centrais eléctricas como Cipreses, Isla, Curillinque e Loma Alta. Na geografia do Maule, para além da bacia do rio com o mesmo nome, existem diferentes características que percorrem a região de uma ponta à outra. Estes são a cordilheira andina, a cordilheira costeira e a chamada depressão intermédia e as planícies costeiras.

A capital da região do Maule, Talca, tem aproximadamente 240.000 habitantes e foi fundada em 1692 pelo então governador-geral do Chile, Tomás Marín de Poveda, embora não estivesse localizada na sua localização actual até quase um século mais tarde, uma vez que em 1742 a cidade foi refundada no local que ocupa hoje. A cidade de Talca desempenhou um papel importante tanto na Guerra da Independência como na época da República, mas no início do século XX iniciou um período de decadência iniciado pelo terramoto de 1928 que destruiu praticamente 75% da cidade. Este facto, juntamente com a força de Santiago como centro administrativo e financeiro, provocou uma forte emigração que, juntamente com a depressão económica, deslocou Talca do seu baluarte no contexto chileno.

A economia da região do Maule depende fortemente da produção de electricidade, bem como da actividade agrícola, que representa cerca de 32% da produção agrícola anual do Chile. Além do trigo e da batata, as culturas mais importantes são a beterraba sacarina e o arroz. Também se destaca em Maule a indústria da madeira para a produção de celulose e madeira em bruto para exportação. Apesar de ter uma linha costeira, a actividade pesqueira nas ilhas Maule não tem um grande impacto económico e em muitos casos destina-se ao consumo familiar e à manutenção de pequenas empresas.

Para além da actividade pecuária e agrícola, a exploração mineira desempenhou no passado um papel proeminente em Talca, representada pela jazida de ouro de El Chivato, embora hoje em dia se possa considerar que a indústria mineira em Talca praticamente desapareceu.

Em termos de vinificação, a região do Maule tem numerosos vinhedos ou adegas à venda nas suas duas denominações de origem aprovadas, o Vale do Maule e o Vale de Curicó. A denominação de origem do Vale do Maule tem uma intensa actividade vinícola, uma vez que a sua produção representa cerca de 45% do total chileno.