Le Château Grillet est l’un de ces petits joyaux viticoles que la plupart des gens ne connaissent pas, mais lorsqu’ils le découvrent, ils en tombent amoureux. Avec une superficie de 3,5 hectares, c’est l’une des plus petites AOC du monde et aussi l’une des plus prestigieuses. Le Château Grillet est situé entre les villages de Vérin et de Saint Michel-sur-Rhône, au sud de la ville de Vienne. Il n’a qu’un seul propriétaire, François Pinault, propriétaire du Château Latour à Pauillac et du Domaine d’Eugénie à Vosne-Romanée, après l’avoir acheté en 2011 à la famille Neyret-Gachet, qui le possédait depuis 1830. L’AOC Château Grillet est une île au sein de l’AOC Condrieu.
Le vignoble forme un amphithéâtre naturel, exposé au sud, qui bénéficie d’un microclimat chaud et ensoleillé, favorisant la parfaite maturation des raisins. C’est peut-être cette circonstance qui est à l’origine de son nom « grillet » (gril). Ses quatre-vingt-sept terrasses – » chaillées » – sont soutenues par des murs de pierre, qui grimpent les pentes abruptes des sols granitiques et argileux où poussent des vignes de viognier âgées en moyenne de quarante-cinq ans.
Le Viognier est le seul cépage autorisé dans le vignoble et est responsable des vins exubérants, floraux, bien structurés et minéraux qui proviennent du légendaire Château Grillet. Le parfum a fait le vin.
Je me souviens qu’il y a quelques années, lors d’une de mes participations au concours de dégustation à l’aveugle organisé chaque année par Vila Viniteca, ce vin faisait partie des vins sélectionnés. Nous n’avons pas réussi, mais j’ai été profondément impressionné par la puissance contrôlée du vin et par la gamme de notes complexes qui en émanaient. Sa texture est crémeuse, voire huileuse, et ses arômes sont une explosion de fleurs blanches et jaunes, agrémentée de notes de chocolat blanc. Heureusement, dans un de mes groupes de dégustation, nous avons un Château Grillet de 1990, lorsqu’il appartenait encore à la famille Neyret-Gachet. Inutile de dire que j’attends avec impatience le jour où nous ouvrirons la bouteille.