C’est l’une des grandes histoires du monde du vin. La France a toujours été considérée comme la référence mondiale en matière de vin. Le paradigme de l’excellence. Bourgogne, Bordeaux, Champagne, Rhône… le summum du vin. Malgré ce postulat, en 1976, Steven Spurrier, un Britannique qui avait un magasin de vins à Paris, après un voyage en Californie pour introduire les vins américains en Europe et après avoir constaté leur excellent niveau, a eu l’heureuse idée d’organiser une dégustation à l’aveugle entre d’importantes caves françaises et californiennes. Celle-ci a eu lieu à l’Hôtel International à Paris le 24 mai 1976.
Le jury de dégustation était composé d’un Britannique, d’un Américain et de neuf Français, dont Aubert de Villaine, propriétaire de l’emblématique Domaine Romaneê-Conti, Odette Kahn, rédactrice de la Revue du Vin de France et de Cuisine et Vins de France, Pierre Brejoux de l’Institut des Appellations d’Origine et Michel Dovaz de l’Institut du Vin de France. De toute évidence, les Français n’avaient aucun doute sur le fait que, lors de la dégustation à l’aveugle, leurs vins surpasseraient facilement les vins américains. Quelle ne fut pas notre surprise lorsque, une fois les bouteilles débouchées, les notes attribuèrent la victoire aux vins californiens, tant en blanc qu’en rouge. Voici le résultat dans l’ordre des meilleurs scores :
Blancs (Chardonnay)
Chateau Montelena 1973 (Californie)
Meursault-Charmes 1973 (France)
Chalone Vineyard 1974 (Californie)
Spring Mountain 1973 (Californie)
Beaune Clos des Mouches 1973 (France)
Abbaye de Freemark 1972 (Californie)
Batard-Montrachet 1973 (France)
Puligny-Montrachet 1972 (France)
Veedercrest 1972 (Californie)
David Bruce 1973 (Californie)
Rouges (Cabernet sauvignon)
Stag’s Leap Wine Cellars 1973 (Californie)
Château Mouton-Rothschild 1970 (France)
Château Haut-Brion 1970 (France)
Château Montrose 1970 (France)
Ridge Monte Bello 1971 (Californie)
Château Léoville Las Cases 1971 (France)
Mayacamas 1971 (Californie)
Clos Du Val 1972 (Californie)
Heitz Martha’s Vineyard 1970 (Californie)
Abbaye de Freemark 1969 (Californie)
En 2006, trente ans après le célèbre Jugement de Paris, Steven Spurrier a repris la dégustation, cette fois simultanément à Londres et en Californie, avec les mêmes vins rouges de 1976. Les cinq premiers vins étaient californiens et la somme des notes des deux dégustations a donné le gagnant comme Ridge Monte Bello 1971 (Californie). Le premier vin français, à la sixième place, est le Château Mouton-Rothschild 1970 (France). Le résultat est à nouveau le même, les vins californiens l’emportant sur les vins français. La fierté française est une fois de plus blessée. Cette histoire attachante a été adaptée au cinéma par Randall Miller dans « Bottle shock » (2008), que je recommande vivement.
Une fois de plus, les dégustations à l’aveugle nous montrent que, si nous enlevons nos préjugés et regardons un vin sans conditionnement de marque, la vérité n’est que dans nos sens.