Il ne fait aucun doute que, par tradition, la Rioja est la quintessence des vins rouges de notre pays. Cependant, aujourd’hui, parler de Rioja est quelque peu ambigu si nous le faisons en termes généraux. Les temps changent -pour le mieux- dans l’une des rares régions du monde à donner son nom à un vin. Dans les vins de la Rioja, nous trouvons un large éventail de possibilités. En premier lieu, depuis 2017, la DOCa Rioja a établi une classification qui valorise l’origine unique de chaque vin, en fonction de son terroir, bien que ce soit une question à discuter à l’avenir. Deuxièmement, et c’est bien l’objectif de ce billet, la Rioja se caractérise par la coexistence de deux formes de vinification, la classique et la moderne, qui en font une région extrêmement attractive.
Pour dater approximativement, selon Alice Feiring, le début du XXIe siècle marque l’apparition d’une nouvelle façon d’appréhender le vin de la Rioja, la moderne. A partir de ce moment, la dichotomie entre élaboration classique et élaboration moderne se pose. Bien sûr, aucun n’est meilleur ou pire, puisqu’ils sont parfaitement complémentaires et enrichissants. Pour donner un exemple clair, les vins de López de Heredia Viña Tondonia n’ont rien à voir avec ceux de Remirez de Ganuza, cependant, les deux sont spectaculaires. Le résultat est un éventail de possibilités qui ne favorise que la richesse viticole de la Rioja.
Mais quelles sont les différences entre ces formes d’élaboration ? En bref, ils seraient les suivants :
Rioja classique :
– Petit vignoble propre.
– Plus de travail au chai qu’à la vigne.
– Utilisation de vieilles barriques, même pour la fermentation.
– Des macérations courtes, mais avec beaucoup de vieillissement, aussi bien en barrique qu’en bouteille.
– Vins peu extraits.
– En conséquence de ce qui précède, en général, des vins moins fruités, mais plus soyeux, avec des notes d’épices et de vieux bois.
La Rioja moderne :
– Un plus grand soin du vignoble et moins d’interventions dans le chai.
– Récolte de raisins plus mûrs.
– Utilisation de fûts neufs.
– Macérations longues et élevage court.
– En conséquence de ce qui précède, en général, des vins avec une teneur en alcool plus élevée et plus de corps, avec une grande présence de fruits mûrs, plus doux et puissants.
– Peu d’utilisation des termes d’élevage, de réserve et de grande réserve.
Au fil des ans, la production moderne gagne en popularité, au point qu’il y a de plus en plus de caves qui fonctionnent de manière moderne, étant « les habituelles » (López de Heredia Viña Tondonia, La Rioja Alta, Marqués de Murrieta, Marqués de Riscal, etc.) ceux qui maintiennent le système traditionnel. J’imagine que le lecteur s’interroge sur ma préférence, mais pourquoi choisir si vous pouvez profiter des deux types de Rioja ?