Tout au long de ma vie de vigneron, dans différentes régions du monde, j’ai vécu de grands moments. L’un d’eux était en octobre 2020, quand, avec mes amis Esteban et Salva, je suis allé à Bierzo, après avoir rendu visite à notre ami Jaime Suárez, vigneron Dominio de Atauta. Le voyage n’avait pas de plus grande prétention – ce qui n’est pas petit – que de connaître un peu plus en profondeur la région viticole de Mencías et Godellos, et, bien sûr, d’exalter notre amitié autour de quelques verres de vin.
Nous quittons Valence sous un ciel gris et venteux. Le Covid a continué à faire son apparition, cependant, l’excitation de repartir en voyage œnologique, après tant de confinement, a surmonté tout inconvénient. Nous arrivons à Atauta en fin de matinée. Jaime nous a montré le spectacle qui se déroule tous les jours dans cette vallée magique. Plus tard, un repas extraordinaire, avec encore plus d’excellents vins, a accompagné les rires et le bonheur qui débordent toujours de nos rencontres. C’est alors, à un moment donné, que surgit la question de Jaime :
- Qu’allez-vous faire à El Bierzo ?
- Rien de spécial. Profitez de la région… Tout ce que la vie veut nous apporter.
- Vous n’allez pas rendre visite à un viticulteur ?
- Ce sont de mauvais moments pour les visiteurs, même si ce serait bien de visiter Raúl Pérez, mais nous ne pensons pas que ce soit facile.
- Attendez, je vais appeler mon ami Peique, qui sont des collègues.
Peut-être, je suppose que le lecteur sait qui est Raúl Pérez, en tout cas, je préciserai qu’il est l’un des viticulteurs les plus importants de notre pays, célèbre pour son énorme barbe blanche, avec des projets viticoles sans fin, chacun plus intéressant .
Comme prévu, Peique n’a pas localisé Raúl Pérez, nous avons donc poursuivi notre route sans accorder beaucoup d’importance à l’improbable rencontre. Le lendemain, dans un « pensat i fet », nous avons mangé à Adega Algueira, où nous avons apprécié sa gastronomie et ses vins, pour terminer l’après-midi en nous promenant, dans un petit bateau, à travers les canyons du Sil, avec un champagne de Bereche .
Mais comme le hasard est capricieux, le lendemain matin, Jaime nous a appelé pour nous dire que Peique avait localisé Rául, qui était ravi de nous recevoir, à quatre heures de l’après-midi, dans son cave de Salas de los Barrios. Nous étions là, comme des clous. Des opportunités comme celle-ci ne peuvent pas être manquées.
Era la primera vez que veíamos a Raúl y, sin embargo, aquella visita fue como encontrarse con un amigo con el que bebes un vino todas las semanas. Raúl empezó a hablar a la vez que nos daba a probar todas y cada una de las barricas de los múltiples vinos que elabora. Cuando no había nada más que probar y explicar, nos dijo que tenía una gestión pendiente, pero que después podíamos cenar juntos en Villafranca, aunque antes pasaríamos por la nueva bodega que acababa de construir en Valtuille. Así fue. Al final de la tarde, conocimos la nueva bodega y también la familiar. Más y más barricas, de diferentes vinos. Algunos con fines determinados, otros pruebas sin un objetivo y destino concreto, pero todos ellos, vinos unidos por la magia de aquel genio que transmite calma, paz, serenidad y amistad.
La tarde dio paso a la noche y con ella a una cena en el Mesón Don Nacho, donde se encontraba la familia Michelini Mufatto y otros amigos de Raúl. Pero esta es otra historia… larga de contar.