En cuanto a productores de calidad, Saint Estephe es el departamento vinícola más al norte del Alto Médoc. Los bancos de grava de la ribera del río Garona marcan los vinos de la zona imprimiéndoles carácter y calidad. Se caracterizan por ser vinos fuertes, oscuros y longevos.
Cos d’Estournel y Chateau Montrose, ambos segundos Cru Classé, elaboran los vinos de mayor calidad. Otras bodegas importantes son: Chateau Ormes de Pez y Calon Segur.
Pauillac es el departamento vinícola más importante de El Médoc, posiblemente también de Burdeos. No en vano, reúne a tres bodegas primer Cru Classé: Chateau Mouton Rothschild, Chateau Lafite Rothschild y Chateau Latour.
Los vinos de esta apelación se caracterizan por una combinación de suave fruta fresca, roble y sequedad, con un toque de aroma a caja de puros, un sutil dulzor y sobre todo vigor y longevidad.
Otras bodegas importantes son: Chateau Pontet Canet, Chateau Pichon Longueville Comtesse de Lalande, Chateau Pichon Longueville Baron, Chateau Lynch Bages.
Si Pauillac es el departamento vinícola más importante de El Médoc, y Margaux el que aglutina más segundos y terceros Cru Classé, Saint Julian es la apelación que cuenta con la mayor proporción de “Crus Classés”, pues el 80% del total de los viñedos lo son. Los vinos de Saint Julien, una vez madurados, son redondos y suaves. En cierto modo, una transición entre los vinos de Pauillac, espectaculares y brillantes, y los de Margaux, que suelen ser los más refinados y exquisitos.
El tesoro de Saint Julian es la gran propiedad de Léoville, junto al límite con Pauillac, que en tiempos pasados fue la mayor de El Médoc, y hoy se encuentra dividida en tres segundos Cru Classé:
- Chateau Léoville-Les Cases
- Chateau Léoville Barton
- Chateau Léoville Poyferré
La otra gran bodega es Chateau Ducru Beaucaillou, también segundo Cru Classé. Otras bodegas importantes son: Chateau Talbot, Chateau Lagrange, Chateau Gruaud Larose, Chateau Langoa Barton
Quizás, los vinos de Margaux y Cantenac sean los vinos más limpios de todo El Médoc, pero solo eso, quizás. Porque cuando hablamos de una zona vinícola en la que el “chateau” marca tanto las diferencias, la finura de los vinos no tiene porqué ser acorde a la de los de la apelación. No obstante, los suelos de Margaux tienen una grava gruesa que favorece que las raíces profundicen en busca de agua. En cualquier caso, resulta un hecho indiscutible que en Margaux y Cantenac hay más segundos y terceros Cru Classé que en cualquier otra parte de El Médoc, lo que de nos da una idea de la excelente calidad de sus vinos.
La bodega más importante es Chateau Margaux, una de las cinco con Premier Cru Classé de Burdeos.
Otras grandes bodegas son: Chateau Brane Cantenac, Chateau Rauzan Segla, Chateau Rauzan Gassies, Chateau Durfort Vivens, Chateau Lascombes (todos ellos segundo Cru Classé) y Chateau Palmer (tercer Cru Classé).
Con semejante nivel, una cata comparativa de vinos de las diferentes apelaciones de El Médoc resulta imprescindible. Cuestión distinta es el precio por el que nos saldrá la cata.